¿Fue un buen Mundial para Colombia? De la euforia a la decepción: el verdadero balance de la Selección

Durante meses, Colombia fue señalada como una de las selecciones con mayor crecimiento del continente. La extraordinaria Eliminatoria Sudamericana, el subcampeonato de la Copa América 2024 y un invicto que llegó a ser histórico alimentaron la ilusión de un país que volvió a creer. Incluso, antes del inicio del Mundial de 2026, varias publicaciones internacionales situaban a la Tricolor entre las candidatas a convertirse en la gran sorpresa del torneo.

Sin embargo, el fútbol tiene la capacidad de poner cada expectativa en su justa dimensión. Colombia llegó hasta los octavos de final, fue eliminada por Suiza en la tanda de penales y, aunque igualó su participación de Rusia 2018, la sensación general terminó siendo completamente distinta: esta vez no quedó orgullo, sino una profunda frustración.

Entonces surge una pregunta inevitable: ¿realmente fue un buen Mundial para la Selección Colombia?

Sería injusto analizar únicamente los 90 minutos frente a Suiza. El proceso de Néstor Lorenzo devolvió competitividad a una selección que ni siquiera había logrado clasificarse a Catar 2022.

Durante las Eliminatorias Colombia mostró un fútbol sólido, competitivo y con una identidad clara. Derrotó a rivales de primer nivel, recuperó la confianza de la afición y encontró una generación que mezclaba experiencia con juventud.

James Rodríguez volvió a ser determinante, Luis Díaz se consolidó como la gran figura ofensiva y jugadores como Jhon Arias, Richard Ríos, Daniel Muñoz y Jhon Lucumí elevaron considerablemente su nivel.

Todo ello provocó que el ambiente previo al Mundial fuera de absoluto optimismo.

La Selección Colombia clasificó desde un grupo complejo y dejó sensaciones positivas durante buena parte de la primera ronda.

El equipo mostró orden defensivo, intensidad para recuperar el balón y una estructura táctica reconocible. En varios momentos dio la impresión de que estaba preparado para competir frente a cualquier selección.

La victoria frente a Ghana en los dieciseisavos confirmó esa percepción. Colombia avanzaba con autoridad y parecía haber encontrado el camino hacia unos cuartos de final que el país esperaba desde Brasil 2014.

Pero los Mundiales no se deciden únicamente por jugar bien.

El torneo fue desnudando una realidad que ya venía apareciendo desde meses atrás.

Colombia generaba ocasiones, dominaba tramos importantes de los partidos, pero carecía de contundencia.

Ante Suiza esa deficiencia terminó siendo definitiva.

Durante más de 120 minutos la Tricolor no logró marcar diferencias. La producción ofensiva volvió a depender demasiado de acciones individuales y los delanteros nunca encontraron la eficacia necesaria para resolver un partido que parecía al alcance.

Tras la eliminación, el propio Néstor Lorenzo reconoció que la falta de definición terminó condenando al equipo, insistiendo en que "no convertir se paga" en este tipo de competiciones.

Quizá este sea uno de los debates más incómodos. James Rodríguez tuvo momentos importantes durante la fase inicial, pero fue perdiendo influencia conforme aumentó la exigencia del torneo.

Luis Díaz tampoco consiguió desequilibrar con la frecuencia esperada para uno de los mejores extremos del planeta.

Los delanteros centro nunca lograron convertirse en una amenaza constante y Colombia terminó el campeonato con una producción ofensiva inferior a la de otras selecciones que avanzaron hasta las últimas rondas. En contraste, la defensa sí respondió. La pareja conformada por Dávinson Sánchez y Jhon Lucumí fue una de las más sólidas del campeonato, mientras que Camilo Vargas volvió a responder cuando fue exigido. El problema nunca estuvo atrás. El problema apareció cuando había que decidir los partidos.

Probablemente no.Pero tampoco puede calificarse como un éxito.Llegar a octavos de final, objetivamente, no representa un mal resultado para la historia de Colombia en los Mundiales.Sin embargo, el contexto cambia completamente la lectura. Esta generación llegaba en el mejor momento competitivo de los últimos diez años.

Había ilusión. Había experiencia. Había una base consolidada. Y, sobre todo, existía la sensación de que el techo estaba mucho más arriba que unos octavos de final. Por eso la eliminación duele mucho más. No porque Colombia haya hecho un mal torneo, sino porque parecía preparada para hacer uno histórico.

Como ocurre después de cada eliminación, el entrenador quedó en el centro de las críticas. Algunos cuestionaron los cambios realizados frente a Suiza, otros señalaron la escasa rotación durante el torneo y también aparecieron dudas sobre la gestión ofensiva del equipo cuando los partidos se cerraban. Lorenzo defendió el rendimiento de sus futbolistas y sostuvo que Colombia hizo méritos suficientes para avanzar, aunque admitió que la falta de eficacia terminó marcando la diferencia.

Quizá la reflexión más importante no tenga que ver con un penal errado. Después de la eliminación aparecieron voces muy fuertes dentro del fútbol colombiano que apuntaron hacia problemas estructurales. Uno de los más contundentes fue Radamel Falcao García, quien aseguró que el fútbol colombiano necesita reformas profundas relacionadas con la formación de jugadores, el desarrollo de divisiones inferiores y la competitividad de los clubes profesionales. No es una crítica nueva. Es una advertencia que lleva varios años repitiéndose. El Mundial simplemente volvió a ponerla sobre la mesa.

La historia recordará que Colombia llegó hasta los octavos de final. Las estadísticas dirán que volvió a competir entre las mejores selecciones del planeta. Pero el recuerdo de los aficionados será distinto. Porque esta selección logró algo muy difícil: convenció a todo un país de que podía pelear por mucho más. Y precisamente por eso la eliminación sabe a derrota. No fue un desastre deportivo. Tampoco un fracaso absoluto.

Pero sí una oportunidad perdida para una generación que parecía destinada a volver a instalar a Colombia entre la élite del fútbol mundial.Ahora el verdadero reto comienza fuera de la cancha. Porque mantener la base, iniciar el relevo generacional y corregir las carencias ofensivas determinarán si este Mundial fue simplemente un paso más en el crecimiento del proyecto... o la última gran oportunidad desperdiciada de una generación que ilusionó a todo un país.