James y Cuadrado quedan bajo presión tras el elogio de Vélez a Rodallega

Carlos Antonio Vélez elogió el deseo de Hugo Rodallega de retirarse en el Deportes Quindío y, sin necesidad de nombrarlos, abrió una comparación incómoda con James Rodríguez y Juan Guillermo Cuadrado. El analista dijo en Planeta Fútbol de RCN Radio que el delantero va “donde nacieron para terminar”, como los elefantes. James y Cuadrado volvieron al país, pero a Atlético Nacional y a Millonarios FC, no a Envigado FC ni a Independiente Medellín. Ahora la pregunta es dónde cerrarán sus carreras cuando venzan sus contratos.

El elogio llega apenas semanas después de las críticas. En septiembre, Vélez cuestionó los fichajes de ambos con una frase que dio la vuelta al país: “cada día nos alejamos más del fútbol que se juega hoy en el mundo”. James firmó con Atlético Nacional el 10 de septiembre y volvió a Colombia tras casi 19 años en el exterior. Cuadrado debutó con Millonarios FC veinte días después. Pero comparar ambos casos con el de Rodallega no es tan simple como parece.

Los tres tienen historias distintas. James debutó con Envigado FC a los 14 años y disputó 30 partidos y marcó 9 goles antes de irse a Argentina en 2008. Cuadrado, en cambio, jugó solo 11 partidos con Independiente Medellín, y esta temporada la tribuna lo recibió con una pancarta que lo llamaba traidor. Él respondió que “nunca se dio esa propuesta” del club antioqueño. A eso se suma que James, con 35 años, anunció su retiro de la Selección Colombia el 15 de septiembre tras 131 partidos y 31 goles. Ninguno tiene la misma deuda de origen, y la fecha que más pesa para los dos es la misma.

James firmó con Atlético Nacional en un traspaso libre y con contrato hasta el 30 de junio de 2027. Cuadrado tiene vínculo con Millonarios FC hasta junio de 2027. Es decir, los dos quedarán libres el mismo día y con edades en las que el retiro está cerca. Rodallega, en cambio, termina en diciembre de 2026, seis meses antes. En ese margen, el delantero tendrá que decidir si renueva con Independiente Santa Fe o se va al Deportes Quindío. Los otros dos solo tendrán que responder la pregunta de Vélez cuando llegue el verano de 2027.

Antes del elogio, Rodallega ya había salido en defensa de los repatriados. Al recibir a James en la Liga BetPlay, respondió a las críticas sobre los jugadores veteranos diciendo que “eso marca la diferencia”. Cuadrado, por su parte, contestó a Vélez que lo suyo era pasión y una familia que lo quiere. Es una discusión de fondo: para unos, el regreso a Colombia es una vuelta a los orígenes; para otros, un retiro dorado en clubes grandes. Si en junio de 2027 Atlético Nacional o Millonarios FC no renuevan, Envigado FC e Independiente Medellín podrían tener la oportunidad que hoy no tuvieron.

Hoy James es del Verdolaga, Cuadrado es azul, ambos tienen contrato hasta mediados de 2027 y ninguno ha dicho que regresará al club que lo vio nacer. Lo que todavía no ocurre es que alguno de los dos defina dónde se retirará o que su club de origen les ofrezca un contrato. La condición que podría cambiar el escenario es que no renueven con sus equipos actuales. De pasar, la comparación con Rodallega dejaría de ser un debate y se convertiría en una decisión.