La planificación de Junior de Barranquilla para 2027 abre un debate sobre el papel de sus veteranos. Seis jugadores terminan contrato el 31 de diciembre y Semana tituló que "tienen sus días contados" tras un segundo semestre para el olvido. Entre ellos, Teófilo Gutiérrez, de 41 años, ya anunció su retiro. El proyecto podría contar con Alejandro Restrepo, un técnico de presión alta. Ahora, la experiencia pesa en la Copa Libertadores, pero el semestre mostró sus límites.
El debate tiene una razón concreta. Junior de Barranquilla se ganó el derecho a jugar la Copa Libertadores 2027 al ser campeón de la Liga BetPlay del primer semestre, pero el segundo semestre fue distinto: quedó sin opciones de clasificar a las finales tras empatar con Deportivo Pereira en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez. Los jugadores que terminan contrato son Jefferson Martínez (arquero, 33), Edwin Herrera (lateral derecho, 28), Juan David Ríos (mediocampista, 34), Harold Rivera (mediocampista, 33), Yimmi Chará (delantero, 35) y Teófilo Gutiérrez (delantero, 41). Cinco de los seis superan los 30 años. Pero la edad no lo explica todo.
El obstáculo es la intensidad. La presión alta, un sello distintivo de los equipos de Alejandro Restrepo y exige un estado físico impecable. Eso pone a prueba a los más veteranos, aunque el rendimiento y la continuidad pesan tanto como la edad. Jefferson Martínez jugó 6 de 13 partidos en la Dimayor y Harold Rivera 4 de 13. Además, Edwin Herrera, de 28 años, es el de mayor valor de mercado entre los seis. Los casos de Teófilo Gutiérrez y Juan David Ríos muestran las dos caras del debate.
Teófilo Gutiérrez: 41 años, cinco goles y tres asistencias
El caso de Teófilo Gutiérrez no es una decisión del club, sino de él. Se retira del fútbol profesional y su despedida será en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez el 19 de diciembre. Aun así, tiene cinco goles y tres asistencias en el Apertura 2026. Con él se va una de las figuras más representativas de la historia reciente del club. Junior de Barranquilla también pierde, si no renueva, a Yimmi Chará, otro de los jugadores con más experiencia del grupo. La consecuencia es que el vestuario perdería a sus referentes de mayor trayectoria.
Juan David Ríos: el veterano por el que sí habría esfuerzo
La excepción es Juan David Ríos. Quién es el único por el que se haría un esfuerzo de renovar, porque viene siendo titular en el esquema de Sebastián Viera y aporta experiencia al mediocampo. Aunque versiones cercanas al club informan que Yimmi Chará, Juan David Ríos y Harold Rivera dejarán Junior de Barranquilla al terminar contrato. La posibilidad es que la directiva de la familia Char renueve a quien rinda y deje ir al resto, sin reducir la decisión a la edad.
Hoy Junior de Barranquilla tiene seis contratos por definir, la salida confirmada de Teófilo Gutiérrez y a Juan David Ríos como el nombre que más se menciona para continuar. Lo que todavía no ocurre es un anuncio oficial sobre renovaciones ni una decisión de vender a los veteranos por la posible llegada de Alejandro Restrepo desde Club Bolívar. Si el club mide rendimiento, continuidad, contratos y adaptación táctica, el equipo de 2027 mezclará experiencia con piernas frescas. Esa respuesta solo llegará con los comunicados oficiales del club.
