131 partidos, 31 goles y 43 asistencias son las cifras con las que James Rodríguez cerró su ciclo con la Selección Colombia, además de convertirse en el futbolista con más apariciones en la historia del combinado nacional. Un día después de anunciar su retiro a los 35 años, el ’10’ recibió uno de los mensajes más significativos de su generación: Radamel Falcao García, máximo goleador histórico de Colombia con 36 tantos en 105 partidos, le agradeció públicamente por lo que entregó al país y destacó tres elementos que marcaron su carrera: sacrificio, talento y una zurda que hizo soñar a millones.
Falcao no habló solamente de los goles
El mensaje del ‘Tigre’ tuvo un detalle importante. No se limitó a recordar estadísticas ni títulos. Falcao escribió que James entregó “sacrificio”, “talento” y una zurda que hizo soñar a todo un país.
Y esas palabras toman otra dimensión cuando se revisa lo que hizo el volante con la camiseta amarilla.
James debutó con Colombia en 2011 y terminó su recorrido después de 15 años, tres Mundiales y cinco participaciones en Copa América. Su producción ofensiva lo dejó con 31 goles y 43 asistencias, mientras que Falcao continúa como el máximo goleador histórico con 36 anotaciones.
La diferencia entre ambos en goles es de apenas cinco tantos, pero sus caminos fueron diferentes: Falcao fue durante años el gran referente del área y James terminó convirtiéndose en el cerebro y capitán de la generación que cambió la historia reciente de Colombia.
Brasil 2014 convirtió a James en una figura mundial
Si existe un torneo que explica por qué Falcao habla de una zurda que hizo soñar a Colombia, ese es el Mundial de Brasil 2014.
James marcó seis goles en cinco partidos, terminó como máximo goleador del campeonato y recibió el Balón de Oro del torneo. Su gol ante Uruguay, además, ganó posteriormente el Premio Puskás al mejor tanto del año.
Colombia llegó hasta los cuartos de final, su mejor actuación histórica en un Mundial hasta ese momento. Aquella campaña terminó transformando al joven mediocampista en una figura mundial y abrió la puerta a su fichaje por el Real Madrid.
Falcao no pudo vivir aquel Mundial desde la cancha por la grave lesión de rodilla que sufrió meses antes. Por eso, la historia de ambos también tiene un punto particular: mientras el ‘Tigre’ había sido una de las grandes figuras del proceso que llevó a Colombia a Brasil, James terminó tomando el protagonismo ofensivo en el torneo.
Los dos compartieron vestuario antes de conquistar el mundo
La relación entre ambos tampoco nació en la Selección.
Falcao y James fueron compañeros en el Porto durante la temporada 2010-11, cuando el equipo portugués conquistó la Europa League. Falcao terminó aquella campaña como protagonista absoluto del torneo: marcó 17 goles, incluido el tanto de la final contra Braga. UEFA lo registra como uno de los grandes récords históricos de la competición.
Después volvieron a coincidir en el Mónaco 2013-14. Allí James terminó la Ligue 1 con 10 goles y fue el máximo asistidor del campeonato francés con 12 asistencias, mientras Falcao era el principal referente ofensivo del equipo.
Es decir, Falcao no está despidiendo a un compañero cualquiera. Está hablando de un futbolista con quien compartió vestuario desde antes de que James se convirtiera en la gran figura del Mundial de 2014.
La diferencia que ahora queda entre los dos
El retiro de James deja una comparación inevitable.
Falcao terminó como máximo goleador histórico de Colombia con 36 goles, mientras James se marcha segundo con 31. Pero en partidos disputados, James terminó por encima: llegó a 131 apariciones con la Tricolor.
También hay un dato que explica mejor el peso creativo del ’10’: sus 43 asistencias muestran que su influencia no estuvo solamente en marcar goles, sino también en generar ocasiones para sus compañeros.
Y hay otro capítulo que terminó de consolidar su importancia: en la Copa América 2024, James fue elegido mejor jugador del torneo y registró un récord de seis asistencias en esa edición, llevando a Colombia hasta la final.
Falcao y James cierran una generación histórica
Ahora los dos aparecen en una fotografía distinta.
Falcao ya había cerrado su ciclo internacional y conserva el récord goleador. James acaba de hacerlo como el jugador con más partidos de la historia de Colombia y segundo máximo anotador.
Por eso el mensaje del ‘Tigre’ tiene un peso especial. No fue simplemente una despedida entre dos amigos: llegó desde el futbolista que durante años compartió con James el liderazgo de la Tricolor y que ahora reconoce públicamente aquello que hizo diferente al ’10’.
Falcao puso los goles. James puso la zurda y la creación. Y entre los dos construyeron buena parte de la historia de la Colombia que volvió a competir entre los grandes.
