Atlético Nacional cerró 2026 como el equipo colombiano que menos dinero ganó en torneos internacionales: apenas 225.000 dólares, según las cifras difundidas por el periodista Nicolás Cadena. La explicación está en un detalle que terminó condicionando todo su año: el "Rey de Copas" ni siquiera disputó la Copa Libertadores, después de romper una racha de cinco participaciones consecutivas. Nacional tuvo que jugar la Copa Sudamericana y quedó eliminado en la primera ronda. Y en ese mismo camino también cayó Atlético Bucaramanga, aunque con una diferencia económica que llama la atención.
Atlético Nacional quedó eliminado en los cuadrangulares de 2025 y, pese a sumar 88 puntos en la tabla de reclasificación, la consagración de Junior de Barranquilla como campeón de la Liga BetPlay le cerró la puerta a la fase previa continental. Así, Nacional rompió una racha de cinco años consecutivos en la Copa Libertadores, algo que no ocurría desde 2020. Terminó relegado a la Copa Sudamericana, un “premio de consuelo” para una nómina que, según Futbolred, estaba “plagada de figuras”. El problema fue que esa segunda oportunidad duró mucho menos de lo esperado.
El golpe llegó rápido y, además, en casa. El 3 de marzo de 2026, Nacional perdió 1-3 ante Millonarios en el Atanasio Girardot y quedó eliminado en la primera fase de la Copa Sudamericana. “El peor escenario posible llegó a Nacional”, resumió ese ESPN, dejando al club sin ningún torneo internacional durante el resto del año, algo que no ocurría en seis años. La comparación con Atlético Bucaramanga resulta casi idéntica: ese mismo fin de semana, el "Leopardo" cayó 2-1 ante América de Cali en la misma ronda. Sin embargo, ambas eliminaciones dejaron una diferencia económica difícil de pasar por alto.
Por qué Bucaramanga ganó más que Nacional
Atlético Bucaramanga recibió 250.000 dólares por su participación en la Copa Sudamericana 2026, es decir, 25.000 dólares más que Nacional, pese a que ambos quedaron eliminados en la misma ronda y ante rivales colombianos. La comparación deportiva no explica por sí sola esa diferencia: ninguno avanzó de la primera fase y los dos llegaron a esa instancia por la vía de la tabla de reclasificación de 2025, según Vanguardia. Por eso, la diferencia estaría relacionada con los montos base que CONMEBOL asigna según la condición de localía o la ronda de ingreso de cada equipo al torneo, más que con lo ocurrido sobre la cancha. Y esa diferencia económica abre otra comparación todavía más grande.
Tolima, la otra cara de la moneda
Mientras Nacional y Atlético Bucaramanga se despedían en marzo, Deportes Tolima construía el camino contrario. El "Pijao" avanzó desde la segunda fase de la Copa Libertadores, superó a Deportivo Táchira y O’Higgins, llegó hasta los octavos de final y cayó 4-1 en el global ante Independiente del Valle, según Infobae, que lo calificó como “el mejor equipo colombiano en la Copa Libertadores 2026”. Esa campaña, la más larga de un club colombiano en el año, le dejó 6.030.000 dólares, la cifra más alta del país y casi 27 veces lo que ganó Nacional.
Nacional cierra 2026 sin trofeos internacionales y con 225.000 dólares de recaudación continental, según las cifras difundidas en redes. Lo que queda por definir es si el club conseguirá regresar a la Copa Libertadores en 2027 o si volverá a disputar la Copa Sudamericana. La vía para cambiar ese panorama pasa por la clasificación deportiva en lo que resta de la Liga BetPlay 2026. Después de un año internacional tan corto, el próximo objetivo será recuperar el lugar continental que históricamente ha ocupado.
