Atlético Nacional podría potenciar a James con apoyos y movimientos cerca del área

Atlético Nacional podría sacarle más provecho a James Rodríguez si consigue rodearlo de jugadores que ataquen los espacios y le ofrezcan opciones cerca del área. En su primera titularidad, el volante completó 39 de 40 pases, generó cuatro pases clave y realizó ocho entregas en el último tercio. Su primer gol con la camiseta verdolaga llegó ante Once Caldas, al minuto 82. James ya demuestra que puede marcar diferencias con su calidad, pero necesita algo más que recibir la pelota: requiere compañeros que interpreten sus movimientos y aprovechen sus asistencias.

El debate cobra fuerza porque James ya tiene protagonismo, aunque todavía no cuenta con una posición fija dentro del esquema. Llegó como agente libre en septiembre y firmó contrato hasta junio de 2027. Su ubicación puede variar entre mediapunta, interior de construcción o falso extremo, tres alternativas que ofrecen distintas posibilidades para el equipo. Hace unas semanas acumulaba 352 minutos y tres asistencias, además de generar peligro con remates de media distancia y tiros libres. Ahora también consiguió su primer tanto. Sin embargo, el funcionamiento colectivo no siempre le ofrece las condiciones para explotar su principal virtud.

El problema está en la estructura que lo rodea. En la ida ante Once Caldas, Nacional tuvo mucha posesión, pero le costó transformar ese dominio en ocasiones claras. Faltaron movilidad y alternativas para atacar, el equipo se volvió predecible y Alfredo Morelos tuvo poca participación. Además, cuando James juega como mediapunta, necesita un delantero que fije a los centrales y le permita encontrar espacios para filtrar sus pases. El talento del colombiano está ahí; la pregunta es cómo construir un equipo que lo aproveche mejor.

Su principal fortaleza está en la capacidad para encontrar compañeros en posiciones de peligro. En su primera titularidad ante Junior, James cobró el tiro de esquina que terminó en el primer gol y después filtró un pase a la espalda de la defensa para dejar a Andrés Felipe Román de cara al segundo tanto. Completó el 98 % de sus pases durante los 74 minutos que disputó, aunque no consiguió completar su único intento de regate y ganó tres de seis duelos. Sus números también reflejan un perfil más creativo que goleador: en sus primeros cinco partidos registraba 0,67 goles esperados y 0,57 asistencias esperadas. Su mejor aporte aparece cuando puede conectar el juego y dejar a sus compañeros frente al arco.

Hay tres ajustes que podrían ayudar a que James tenga mayor influencia en los últimos metros. El primero sería contar con delanteros que ataquen la espalda de los defensores, como ocurrió en la asistencia a Román. El segundo pasa por tener volantes y extremos que abran la cancha y liberen el carril interior para sus pases. El tercero sería ubicar un pivote que cubra sus espaldas y mantenga el equilibrio cuando Nacional pierda la pelota. Adelantarlo facilitaría su participación en la creación de ocasiones, aunque también podría alejarlo de la elaboración y dejar espacios para las transiciones rivales, como ocurrió ante Once Caldas. La clave estaría en acompañar su libertad ofensiva con movimientos coordinados.

James ya consiguió su primer gol y se ha convertido en una de las principales referencias creativas de Atlético Nacional. Lo que todavía falta es encontrar una ubicación estable y construir un funcionamiento que le permita intervenir con más frecuencia cerca del área. Si aparecen los desmarques, las opciones de pase y las coberturas necesarias, su zurda puede marcar diferencias con mayor regularidad. De lo contrario, el equipo corre el riesgo de depender demasiado de una genialidad individual para resolver sus partidos.