Al minuto 68 del Nacional vs. Junior, con el 2-1 en el marcador, James Rodríguez y Edwin Cardona se juntaron para tocar, dejar taquitos y hasta tirarle un caño a un rival, y el Atanasio Girardot respondió con "ole". Según El Colombiano, fue una de las jugadas más comentadas en redes. Importa porque era su primer rato juntos con la camiseta verde y apenas compartieron 13 minutos. La contradicción: tanta magia con tan poco tiempo.
La escena llegó en un partido hecho a la medida de James, titular y capitán por primera vez. Antes del 68' ya había asistido a Andrés Felipe Román en el segundo gol. Edwin Cardona entró al 62' por Yeicar Perlaza, y junto con Elías Cabrera le dio pausa al equipo. Esa conexión entre los jugadores de buen pie incluso llevó a algunos hinchas a compararla con aquellas sociedades de Ronaldinho y Neymar, por la forma en que se juntaban, tocaban rápido y encontraban espacios. Tres minutos después, Román marcó el 3-1 con asistencia de Iancarlo Poveda. Lucas González lo resumió así, según Deportes RCN: “Cuando se juntan los viejos nos divertimos todos”. Aun así, el show tiene un limitante.
El freno es el tiempo. Lucas González ha llevado a James de forma progresiva desde su llegada, y la titularidad ante Junior fue la primera. Cardona, por su parte, volvía de una lesión que lo marginó de los dos partidos anteriores, según El Colombiano. A eso se suma una enfermería de diez bajas, que obligó al técnico a improvisar. Para entender el "ole", hay que mirar su historial con la Selección Colombia.
James y Cardona: 30 partidos con Colombia y un último baile en Quito
Según ESPN, hasta 2020 habían compartido 30 partidos en la Selección Colombia de mayores, con 2.440 minutos en cancha. Su sociedad viene de las fuerzas básicas: ganaron juntos el Torneo Esperanzas de Toulon 2011, bajo Eduardo Lara. En la Copa América 2016, Cardona hizo de pivote ante Paraguay y James definió el 2-1. El último capítulo documentado fue el 6-1 de Ecuador en Quito, el 17 de noviembre de 2020: James fue titular y descontó de penal, y Cardona entró al 66', según 11v11. Casi seis años después, Atlético Nacional los reunió de nuevo.
Guerra y Pérez, el antecedente que Nacional recuerda desde 2016
No es la primera vez que dos volantes del verde ilusionan así. En 2016, Alejandro "Lobo" Guerra y Sebastián Pérez compartieron mediocampo en el Nacional que ganó la Copa Libertadores. Reinaldo Rueda los describió como jugadores diferentes con "un gran talento y virtuosismo", y Guerra terminó elegido el mejor del torneo, según Conmebol. Su sociedad llegó a compararse con la de Ronaldinho y Neymar. La diferencia hoy es la edad: James y Cardona ya no son promesas, sino veteranos que juegan con pausa, como la que Lucas González recordó tras el partido.
Hoy, Nacional es segundo con 22 puntos y tiene dos creativos con memoria de Selección Colombia. Lo que todavía no ocurre es verlos arrancar juntos desde el primer minuto. La condición es que la enfermería dé tregua y ambos lleguen sanos a los partidos grandes. Con James retirado de la Selección Colombia, según Infobae, el Atanasio Girardot es el único escenario donde esta dupla puede repetir su magia.
