La pelea entre Teófilo Gutiérrez y James Rodríguez en el Atlético Nacional vs. Junior de Barranquilla tiene una posible explicación que se remonta a 2021. Según un directo de Instagram de junio de ese año, James le pidió entre risas a Teo: "Llévame, llévame", en referencia a una posible llegada a Junior de Barranquilla. Sin embargo, el volante eligió Atlético Nacional para su regreso a Colombia, y ese movimiento pudo generar molestia en el entorno del delantero. Es importante aclarar que, ninguno de los dos ha confirmado esa versión, pero podrían darle sentido a las palabras del "Perfume" en contra del "10".
La tensión venía acumulándose desde el primer tiempo, con Teófilo discutiendo varias decisiones del árbitro Andrés Rojas. Todo estalló en ese tiro libreal minuto 55 "Teo" le lanzó el balón a James, que iba a cobrar un tiro libre, y le reclamó: "Eso no se dice, eso no se dice". James le contestó, mientras Déiber Caicedo y Bryan Castrillón lo apartaron y otros jugadores intervinieron antes de que escalara. Teo insistió con otra frase: "Yo a ti te respeto, espero que tú también". Parecía un roce más de cancha, pero sorprende el cruce de palabras por las buenas imagenes que existen de ambos jugadores en selección.
En 2018 se les vio bailando champeta, y en el directo de Instagram de junio de 2021 con Camilo Zúñiga, James reconoció que Junior "es un equipo grande" y le pidió entre risas a Teo: "Llévame, llévame". Con los años, James eligió Nacional, y esa decisión pudo caer mal en el entorno de Teófilo. Hay otra versión: Carlos Antonio Vélez, citado por Semana, dijo que James pidió sacar a Teo en el descanso y que eso "no le gustó". Ninguna está confirmada. Lo comprobable ocurrió en la cancha.
James firmó un partidazo: asistencia, capitanía y 74 minutos
James respondió con fútbol. Disputó cerca de 74 minutos, según Publimetro, en su primer partido como titular con Nacional tras asistir en su debut. Al minuto 8 cobró el tiro de esquina que terminó en el primer gol de Andrés Sarmiento y poco después asistió a Andrés Felipe Román para el segundo. Además llevó la capitanía. Nacional llegó a 22 unidades y escaló al segundo puesto de la Liga BetPlay II, y el propio "10" dijo que la noche le sirve para ganar confianza.
Teófilo y un Junior que mira al futuro con el panorama complicado
Para Junior, la derrota duele más que el roce. Con nueve puntos, queda comprometido en la clasificación y debe pensar en el futuro con poco margen. Su referente, además, tiene antecedentes de temperamento: en enero fue expulsado en la ida de la Superliga ante Santa Fe, en el minuto 90+12. Y cualquier distracción de su líder le cuesta caro a un equipo sin margen. El panorama se complica: ganar es obligación y cada partido ya pesa como una final.
Hoy, Nacional celebra y Junior busca respuestas. Lo que todavía no ocurre es una palabra clara de James o de Teófilo sobre el origen del cruce: las explicaciones sobre un supuesto malestar siguen sin confirmación. Si alguno rompe el silencio, o si vuelven a verse las caras en la cancha, la historia podría tomar otro rumbo. Entonces, una amistad de años quedaría marcada por una discusión sin explicar.
