Lucas González tiene en la forma de usar a James Rodríguez una herramienta para prolongar su carrera: ante Junior de Barranquilla, el 10 de Atlético Nacional jugó 74 minutos como titular sin registrar recuperaciones, según 365Scores. Un dato que demuestra cuál es la formula del técnico Verdolaga para aprovechar a James a sus 35 años, firmó hasta junio de 2027, y dejó la Selección Colombia tras el Mundial 2026. Sin embargo, el técnico quiere cuidarlo para el largo plazo, pero necesita sus minutos y su pase ahora, con el equipo segundo en la tabla de la Liga BetPlay y varias lesiones.
El momento explica la prudencia. James llegó tras un período sin jugar: su último partido había sido con Colombia en el Mundial 2026 y entrenaba de forma individual. González lo recibió sin molestias musculares y con peso y porcentaje de grasa adecuados, y proyectó una progresión de 20 a 30 minutos, de 30 a 45 y cerca de 60, para evaluar los 90 tras cuatro o cinco partidos. Hasta ahora suma 182 minutos en cuatro partidos: 32, 45, 31 y 74. Pero el calendario no espera.
Nacional tenía 12 partidos más de fase regular tras el debut de James; con tres ya jugados, quedan nueve, entre ellos Deportes Tolima el 8 de octubre, el clásico con Independiente Medellín el 25 e Independiente Santa Fe el 29, además de la Copa Colombia y los posibles cuadrangulares. A eso se suman las bajas de Chicho Arango, Alfredo Morelos y Marlos Moreno, que empujan a González a exigirle más. Por eso importa lo que James hace, y también lo que deja de hacer.
James Rodríguez: 74 minutos, 39 de 40 pases y cero recuperaciones
Ante Junior de Barranquilla, James estuvo 74 minutos en cancha, 14 más que los 60 que González proyectaba para su tercer partido, y no registró recuperaciones, intercepciones ni despejes, según 365Scores. Acertó 39 de 40 pases y dio cuatro pases clave. Su participación pasó de 31 minutos en el clásico con Millonarios a 74 como titular, y el gasto físico se concentró en crear. Esa relación entre esfuerzo y aporte es lo que puede sostener su rendimiento en una temporada larga.
Marín y Cabrera, el soporte que le alarga la vida
La segunda historia es la del soporte. Felipe Marín tiene 19 años y Elías Cabrera, 23, cedido por Vélez Sarsfield hasta junio de 2027, según Semana; son los mediocampistas con mayor despliegue que rodean al 10, de 35. Con ellos y James como enganche, Nacional ganó 3-1 a Junior de Barranquilla, tras empatar 1-1 con Millonarios con otra estructura. La posibilidad que se abre es repetir el molde con Edwin Cardona y Mateus Uribe cuando regresen, siempre que alguien siga cubriendo la espalda del 10.
Hoy James juega cerca del área, con Marín y Cabrera detrás, y González mide su carga partido a partido. Lo que todavía no ocurre es que el 10 juegue 90 minutos, algo que el técnico no esperaba antes de cuatro o cinco encuentros. La condición que podría cambiar el escenario es la acumulación del calendario y el regreso de los lesionados. Si la fórmula se sostiene, James llegaría con piernas a la recta final y con argumentos para extender su contrato más allá de junio de 2027.
