El 13 de septiembre de 2026, Atlético Nacional confirmó que James Rodríguez llevará el número 23, una elección que tomó un significado mucho mayor después de que el propio club lo presentara como un “dorsal leyenda” y lo asociara con Michael Jordan y LeBron James. La decisión llega apenas días después de que el colombiano fuera anunciado como nuevo jugador verdolaga, en su regreso al fútbol colombiano tras 19 años.
Nacional convirtió el 23 en algo más que un número
La presentación del dorsal no fue un simple anuncio de camiseta. Nacional construyó alrededor del número una narrativa especial y recordó que el 23 estuvo ligado a figuras que trascendieron su propio deporte.
En el mensaje publicado por el club se hizo referencia a que ese número vistió a Jordan y LeBron, antes de rematar con la llegada de James: “hoy viste al más grande”.
Es importante hacer una precisión: Nacional no está diciendo que James sea deportivamente equivalente a Jordan o LeBron. La comparación nace alrededor del significado que el club quiso darle al número 23 y al impacto que espera tenga su principal contratación.
Y ahí está precisamente el atractivo de la decisión: convertir el dorsal que James utilizará en Nacional en parte de la narrativa de su regreso al país.
¿Por qué James no utilizará el tradicional número 10?
El número también tiene una explicación reglamentaria.
James llegó a Nacional con la expectativa de utilizar el 10, dorsal que lo ha acompañado durante buena parte de su carrera con la Selección Colombia. Sin embargo, la normativa de la competencia impide modificar libremente los dorsales de futbolistas que ya fueron inscritos. Por esa razón, el colombiano terminó utilizando el 23.
De esta manera, lo que inicialmente podía verse como un problema para el jugador terminó siendo aprovechado por Nacional para construir una historia alrededor de su nueva camiseta.
El 23 tiene una historia enorme en el deporte
La elección tampoco es casual desde el punto de vista cultural.
Michael Jordan convirtió el 23 en uno de los números más reconocibles de la historia del deporte, mientras que LeBron James también lo utilizó durante buena parte de su carrera en la NBA. Por eso, el dorsal quedó asociado mundialmente con dos jugadores que marcaron una época en el baloncesto.
Ahora Nacional intenta trasladar parte de ese simbolismo al fútbol colombiano con James Rodríguez.
El colombiano, además, llega con una trayectoria que explica por qué el club decidió rodear su presentación de una expectativa especial: jugó en clubes como Porto, Mónaco, Real Madrid, Bayern Múnich y otros equipos europeos, además de convertirse en una de las grandes figuras de Colombia. Reuters recuerda que fue Bota de Oro del Mundial de 2014, torneo que disparó su llegada al Real Madrid por una cifra cercana a los 75 millones de euros.
James tiene ahora una nueva presión en Nacional
El número 23 ya está elegido, pero ahora viene lo verdaderamente importante: James tendrá que darle su propia historia.
Su llegada a Nacional fue confirmada el 10 de septiembre y el contrato quedó establecido hasta el 30 de junio de 2027. A sus 35 años, el mediocampista regresó al país para vestir por primera vez en su carrera profesional la camiseta de uno de los clubes más importantes de Colombia.
Por eso, el mensaje de Nacional tiene también una lectura de marketing y expectativa: el club no solamente presentó a un futbolista de enorme trayectoria, sino que intentó convertir desde el primer momento su camiseta en un objeto especial.
Ahora la responsabilidad queda en los pies de James. El 23 ya tiene historia gracias a Jordan y LeBron; en Medellín esperan que el colombiano escriba la suya.
