Juan Guillermo Cuadrado disputó una final de Champions League con Juventus, mientras James Rodríguez ganó dos veces el torneo con Real Madrid, pero nunca pudo jugar una final de la máxima competición europea. La diferencia aparece en un detalle que puede alimentar la comparación entre dos de los colombianos más importantes de la última década: Cuadrado estuvo en cancha en Cardiff en 2017, mientras James fue suplente y luego quedó fuera de la convocatoria en las dos finales que terminó ganando con el conjunto español.
James tiene dos Champions, pero hay algo que Cuadrado sí vivió
El dato puede parecer contradictorio cuando se revisa el palmarés de ambos. James tiene dos Champions League en su carrera, las consiguió con Real Madrid en las temporadas 2015-16 y 2016-17.
Sin embargo, el colombiano no estuvo dentro del terreno de juego cuando su equipo disputó ninguna de esas dos finales.
En 2016, Real Madrid enfrentó al Atlético de Madrid en Milán y James no ingresó. Un año después, en Cardiff, el panorama fue todavía más duro para el cucuteño: Zidane decidió dejarlo por fuera de la convocatoria para enfrentar a Juventus.
Ahí aparece la curiosidad que cambia la comparación.
Cuadrado tiene una Champions menos que James, pero sí puede decir que disputó una final.
Cuadrado sí estuvo en el campo cuando todo estaba en juego
El 3 de junio de 2017, Cuadrado ingresó en la segunda parte de la final entre Juventus y Real Madrid. El partido terminó 4-1 a favor del conjunto español y el colombiano tuvo participación directa en uno de los momentos más recordados de aquella definición.
Cuadrado recibió una segunda tarjeta amarilla en el minuto 84 después de un choque con Sergio Ramos y terminó expulsado.
La imagen quedó asociada a una final que Juventus terminó perdiendo, pero también marcó una diferencia con James: Cuadrado estuvo dentro de la cancha en una final de Champions.
Y eso es algo que el actual jugador de Atlético Nacional todavía no puede contar entre sus experiencias.
James ganó las dos, pero desde un papel secundario
Lo llamativo es que James tampoco fue un desconocido en aquellas campañas europeas. Formó parte de la plantilla de un Real Madrid que consiguió dos títulos consecutivos y tuvo participación durante esos recorridos.
De hecho, en la Champions 2016-17 disputó partidos de la competición y apareció en encuentros de la fase eliminatoria.
El problema llegó cuando apareció el partido definitivo.
En la final de 2016 frente al Atlético, James permaneció como suplente. Y en la de 2017 contra Juventus ni siquiera estuvo entre los convocados. Por eso, aunque las dos Champions aparecen legítimamente en su palmarés, no tuvo minutos en ninguna de las dos finales.
Es una de esas particularidades que hacen que una comparación entre futbolistas colombianos pueda terminar siendo mucho más interesante de lo que parece.
Cuadrado vivió el lado más cruel de una final
Y aquí aparece otra diferencia importante.
James puede recordar dos finales de Champions desde el lado del campeón. Cuadrado, en cambio, conoce lo que significa jugar una y terminar derrotado.
Juventus llegó a Cardiff con la posibilidad de conquistar su tercera Champions, pero terminó cayendo 4-1 ante un Real Madrid que hizo historia al convertirse en el primer equipo en ganar dos ediciones consecutivas de la Champions en la era moderna del torneo.
Cuadrado ingresó, tuvo participación en el tramo final y terminó expulsado antes del pitazo definitivo.
Por eso, su recuerdo de aquella noche es completamente diferente al de James.
Una comparación que no busca quitarle mérito a James
La estadística tampoco significa que Cuadrado tenga un mejor palmarés europeo que James.
Todo lo contrario: James tiene dos Champions League y Cuadrado no ganó ninguna. Además, James consiguió otros títulos importantes durante su etapa en Europa.
La diferencia está exclusivamente en las finales.
James puede presumir dos ‘Orejonas’ en su carrera, pero ninguna aparición en el partido por el título. Cuadrado, por su parte, perdió la única que disputó, pero al menos estuvo en el césped cuando se definía el campeón.
Y ese pequeño detalle puede abrir una discusión interesante ahora que ambos volvieron a estar vinculados con el fútbol colombiano: ¿qué pesa más, tener dos Champions en el palmarés o haber jugado una final del torneo más importante de clubes de Europa?
Para James, la respuesta seguramente está en los trofeos. Pero Cuadrado tiene una experiencia que el nuevo jugador de Nacional nunca pudo vivir: jugar una final de Champions League.
