James Rodríguez pasó de cobrar $1 millón en sus inicios en Envigado a estar rodeado de cifras de millones de dólares en su regreso al fútbol colombiano. El primer sueldo corresponde a la etapa en la que apenas daba sus primeros pasos como profesional, mientras que para su llegada a Atlético Nacional se han manejado valores cercanos a los US$3 millones por temporada, aunque el club no ha hecho oficial el salario del volante.
El millón de pesos con el que comenzó James
James todavía era un adolescente cuando empezó a entrenarse con el equipo profesional de Envigado. Tenía 15 años y ya era considerado una de las grandes promesas del club.
Su padrastro, Juan Carlos Restrepo, contó en una entrevista que el primer contrato profesional del futbolista fue de $1 millón. En ese momento no había nada parecido a los contratos que después tendría en Europa.
Era simplemente el comienzo.
James todavía tenía que demostrar que podía competir contra jugadores mayores y ganarse un lugar. Envigado apostó por un futbolista que todavía estaba en formación y que años después terminaría siendo una de las grandes ventas del fútbol colombiano.
La diferencia con el presente es enorme.
De ese contrato a cobrar en millones de dólares
El crecimiento de James dentro de la cancha cambió rápidamente su situación económica.
Después de Envigado pasó a Banfield y posteriormente llegó a Europa. Porto fue el salto que terminó poniéndolo en el radar de los grandes clubes.
Mónaco y Real Madrid llegaron después. También Bayern Múnich, Everton, Al-Rayyan, Olympiacos, São Paulo, León y Minnesota United.
Su carrera dejó de ser la de una promesa colombiana y pasó a ser la de una figura internacional.
El Mundial de Brasil 2014 fue uno de los momentos que más aumentó su valor. James marcó seis goles, terminó como máximo goleador del torneo y ganó el Premio Puskás por su gol ante Uruguay.
El jugador que había comenzado con un contrato de $1 millón ya estaba jugando en el fútbol de élite.
Nacional tampoco pagará como Envigado
Su regreso al país deja una comparación difícil de ignorar.
James vuelve a Colombia con 35 años y después de casi dos décadas jugando fuera. Atlético Nacional anunció su contratación hasta el 30 de junio de 2027.
El salario no aparece en el anuncio oficial.
Sin embargo, diferentes reportes han ubicado su remuneración en una cifra cercana a US$2,5-3 millones por temporada. Por eso, esa cantidad debe manejarse como una estimación y no como un dato confirmado por Nacional.
Si se toma como referencia el extremo de US$3 millones, serían unos US$250.000 mensuales, antes de entrar a discutir impuestos, premios, derechos de imagen u otras condiciones del contrato.
Ahí aparece la diferencia que hace ruido.
El mismo jugador que comenzó cobrando $1 millón ahora vuelve al país en una negociación que se mide en millones de dólares.
James regresa con un peso económico diferente
Nacional no está contratando al adolescente que salió de Envigado.
Está contratando a un futbolista con una carrera internacional, 131 partidos con Colombia y un nombre que todavía tiene un enorme peso comercial.
Por eso su llegada también representa un negocio para el club.
La camiseta, los patrocinadores, la exposición internacional y el interés que genera James forman parte de una operación que va más allá de lo que pueda hacer durante 90 minutos.
Pero el fútbol colombiano también tendrá que comprobar si esa inversión se traduce en rendimiento.
James firmó hasta 2027 y tendrá tiempo para hacerlo.
En Envigado le pagaban por ser una promesa. En Nacional vuelve con un salario que, según los reportes, corresponde al peso de una estrella. Casi 20 años después, la diferencia se cuenta en millones.
