James Rodríguez será titular por primera vez con Atlético Nacional y, además, llevará la cinta de capitán este miércoles 30 de septiembre ante Junior de Barranquilla, en el partido pendiente de la tercera fecha de la Liga BetPlay II-2026, que se disputará desde las 8:00 p. m. en el estadio Atanasio Girardot. La periodista Pilar Velásquez, de Win Sports, lo confirmó con un mensaje breve en su cuenta de X: “Titular y capitán”. La noticia no toma por sorpresa del todo, pues el club ya había definido semanas atrás que James sería el capitán principal de Nacional cada vez que estuviera en cancha. Ahora, esa regla tendrá su primera aplicación en un partido que marca un nuevo capítulo para el colombiano.
James suma 108 minutos en tres partidos, siempre entrando desde el banco: 32 ante Inter de Bogotá, todo el segundo tiempo frente a Llaneros y cerca de 30 minutos en el clásico contra Millonarios, que terminó 1-1. La hoja de ruta de Lucas González contemplaba entre 20 y 30 minutos en el debut, de 30 a 45 en el segundo partido y un máximo de 60 en el tercero, para unos 135 minutos acumulados. Ante Junior de Barranquilla, el técnico finalmente da el paso que faltaba: ponerlo de inicio, justo cuando Nacional necesita volver a ganar en el Atanasio Girardot.
El salto no es menor para un jugador que todavía no ha completado 90 minutos con la camiseta verdolaga. Pasar de los cerca de 30 minutos disputados en el clásico a afrontar un partido completo como titular supone un aumento importante de carga, justo en medio de una lista extensa de bajas que obligó al cuerpo técnico a acelerar el proceso. Alfredo Morelos, Marlos Moreno, Chicho Arango, Matheus Uribe y Nicolás Rodríguez están fuera por lesión, mientras Juan Manuel Rengifo y Samuel Velásquez no estarán por su convocatoria a la Selección Colombia. El reto físico y el peso simbólico de la cinta, exigirá mucho más de James.
El sistema de los cinco capitanes que James rompió
El plantel elige entre sus jugadores a un grupo de cinco capitanes y es Alexis Henríquez, histórico referente del club e integrante del cuerpo técnico, quien define antes de cada partido cuál de ellos porta el brazalete. “El día del partido Alexis, que puede ser el eterno capitán de acá, decide cuál es el que se va a poner el brazalete”, explicó Lucas González. La llegada de James modificó esa dinámica: el club estableció que, cuando el volante esté en cancha, será automáticamente el primero en la fila, y solo cuando no juegue la cinta regresará a referentes habituales como Edwin Cardona, William Tesillo o Franco Armani. Una fórmula que ahora pone a James en el centro de la discusión.
Entre el peso de James y la tradición de la cinta
En agosto, cuando Edwin Cardona llevó el brazalete en un encuentro en el que también estaba Armani, varios hinchas cuestionaron el criterio. “Armani, no debe ser capitán, porque es conveniente para las relaciones con el árbitro, un jugador de campo debería serlo”, opinó un usuario, mientras otro defendía la jerarquía del arquero argentino. Con James asumiendo ahora la cinta de manera prácticamente fija cada vez que juegue, el debate cambia de escenario: si es justo que un jugador recién llegado, con apenas 108 minutos en el club, desplace a capitanes que llevan años construyendo su lugar dentro del vestuario.
Hoy, James debutará como titular y capitán en el mismo estadio donde sumó sus primeros minutos con Nacional. Lo que todavía falta es la confirmación oficial de Lucas González sobre el resto del once, que se conocerá una hora antes del partido. La gran incógnita estará en la respuesta física del volante ante un compromiso completo, algo que todavía no ha vivido desde su regreso al fútbol colombiano.
