Atlético Nacional tendría una oportunidad de acercarse a la final de la Copa BetPlay si se confirman las bajas defensivas de Once Caldas. El lateral derecho Juan David Cuesta salió lesionado a los 32 minutos de la victoria 0-2 sobre Santa Fe y su ausencia obligaría a Carlos “Panelo” Valencia a mover piezas en la zaga para la ida del martes 10 de noviembre, a las 8:30 p. m., en Palogrande. El equipo de Lucas González buscaría aprovechar esas dudas con la velocidad de sus atacantes y una presión alta.
La línea defensiva de Once Caldas ya venía golpeada. Jorge Cardona se lesionó ante Llaneros el 10 de octubre y Juan Felipe Castaño ocupó su lugar contra Millonarios, según Aquí Manizales, y Cuesta, en abril, ya había regresado de otra molestia en un partido ante Llaneros. En Techo, la base fue Cuesta, Cardona, Daniel Londoño y Juan Pablo Patiño, delante de Joan Felipe Parra. Con el lateral fuera, Valencia cuenta con Castaño, Andrés Correa y Efraín Navarro, todos defensores del plantel, aunque con menos minutos. Y la diferencia con el rival es clara.
Nacional llega con más recambios. Marlos Moreno inició el trabajo grupal el 2 de noviembre, Alfredo Morelos volvió a la convocatoria y la cantera aporta velocidad con Escorcia, Benítez y Rengifo, junto a Andrés Sarmiento, uno de los goleadores del equipo. Pero el verde también tiene deberes. Después de empatar 1-1 en Bucaramanga con penales de Edwin Cardona y Luciano Pons, se le criticó la pérdida de intensidad en el segundo tiempo, y ya se había mostrado vulnerable cuando su presión alta dejó espacios, como ante Llaneros. Y ahí está el punto clave de la serie.
La zaga de Valencia: Cuesta fuera y tres opciones
Cuesta suma más de 3.500 minutos en el año, según Flashscore, y es una pieza de recorrido constante por la derecha. Castaño sería la primera alternativa, como ocurrió ante Santa Fe, pero el costado derecho de la defensa ya no sería el mismo en proyección. Nacional, con extremos como Sarmiento y Rengifo y laterales que se suman al ataque, podría cargar ese sector. Si Valencia decide reorganizar con Patiño o Londoño, movería otras piezas y perdería equilibrio.
Dónde puede lastimar Nacional
La tesis de la velocidad tiene respaldo en la plantilla, pero no se mide con estadísticas de contragolpe. El verde tendría que combinar su presión con coberturas, porque Once Caldas respondió con orden y llegadas rápidas ante Santa Fe, con goles de Quiñones y Gómez, y cuenta con experiencia en ataque, entre ellos Michael Barrios y Dayro Moreno. Si Nacional sale a presionar arriba, podría forzar errores en una zaga rearmada. Si pierde la pelota, los espacios serían el mayor riesgo.
Por ahora, falta el parte médico de Cuesta y la alineación que presentará Valencia en Palogrande. Si el lateral no llega, Once Caldas tendría que arriesgar con una zaga distinta a la que clasificó, y Nacional saldría de Manizales con la posibilidad de decidir la serie en el Atanasio Girardot. Si Valencia logra armar bien su línea, el Blanco Blanco podría repetir el partido sólido que le sirvió ante Santa Fe.
