“Si hoy me llaman de Once Caldas, no solo sería un gusto y placer dirigirlos, sino que tengo disponibilidad inmediata”, dijo Hernán Torres para el medio PasionBlanca11 después de conocerse la salida de Hernán Darío Herrera del banquillo manizaleño. Sin embargo, la dirigencia albiblanca ya lo habría descartado: el club no lo ha llamado y concentra su búsqueda en dos nombres, Alexis Henríquez, asistente técnico de Lucas González en Atlético Nacional, y Leonel Álvarez. El dato llama la atención porque Torres, sin equipo desde julio, se puso a disposición de forma pública y directa. Y la historia detrás de esa decisión tiene dos nombres propios.
Herrera presentó su renuncia después del 1-3 ante Atlético Bucaramanga y la dirigencia la aceptó de inmediato, dejando el banquillo de Once Caldas vacante en plena pelea por la clasificación a los cuadrangulares. Fue en ese contexto cuando Torres, uno de los entrenadores colombianos con mayor experiencia y sin club desde su salida de Orense Sporting Club de Ecuador el 20 de julio, lanzó su ofrecimiento directo al equipo de sus raíces tolimenses en el fútbol colombiano. El gesto, sin embargo, no tuvo eco: según la información que circula en Manizales, Once Caldas nunca lo contactó y ya trabaja sobre otras dos alternativas.
El primero, y el que más fuerza estaría tomando, es Alexis Henríquez, capitán histórico de Once Caldas en el título de la Copa Libertadores 2004, quien estuvo dirigiendo las categorías menores del club después de haber trabajado como asistente de Lucas González en Águilas Doradas, América de Cali y Central Córdoba de Argentina. El segundo es Leonel Álvarez, extécnico de la Selección Colombia y de clubes como Independiente Medellín, Atlético Nacional y América de Cali, con una trayectoria mucho más extensa como entrenador que la de Henríquez, quien tiene un historial que genera dudas en Manizales.
El ídolo que nunca ha dirigido un equipo profesional
El principal argumento a favor de Henríquez es afectivo e institucional. Es uno de los futbolistas más queridos por la hinchada albiblanca, disputó 145 partidos con el club entre 2002 y 2011 y fue capitán del equipo que le dio a Once Caldas su título más importante ante Boca Juniors. Su llegada al primer equipo, sin embargo, supondría su debut absoluto como cabeza de un plantel profesional, un factor que la directiva deberá valorar frente al riesgo de poner a un entrenador sin experiencia como principal en plena pelea por la clasificación. Y precisamente ahí aparece la otra alternativa, con un recorrido completamente diferente.
Leonel Álvarez: la experiencia que compite con el sentimiento
La historia de Leonel Álvarez va por el camino contrario. El entrenador ya dirigió a la Selección Colombia y a varios de los clubes grandes del país, además de acumular experiencia en el fútbol centroamericano, por lo que cuenta con un recorrido que Henríquez todavía no tiene. Si la dirigencia prioriza la experiencia inmediata para sostener a Once Caldas en la pelea por los cuadrangulares, Álvarez aparece como una alternativa con mayor recorrido en este tipo de escenarios; si pesa más el símbolo institucional y un proyecto a mediano plazo, Henríquez tiene a su favor el cariño de la hinchada y su conocimiento reciente de las categorías menores del club. Ahora la pelota está en manos de la dirigencia, que deberá definir qué perfil quiere para el tramo decisivo del campeonato.
Once Caldas no ha llamado a Hernán Torres pese a su disponibilidad inmediata y, por ahora, la búsqueda se mueve entre Henríquez y Leonel Álvarez. Todavía no existe un anuncio oficial del nuevo técnico y el interinato de Carlos “Panelo” Valencia no puede prolongarse indefinidamente en un semestre donde el equipo pelea por meterse entre los ocho. Si se decanta por Henríquez, el símbolo y el vínculo con la institución tendrán un peso importante; si el elegido es Álvarez, la experiencia será el principal argumento. La próxima decisión de la dirigencia terminará de mostrar qué camino quiere tomar el Blanco Blanco.
