Alexis Henríquez puede regresar a Once Caldas más de dos décadas después de levantar la Copa Libertadores 2004, aunque esta vez tendría un reto completamente diferente: comenzar su carrera como entrenador principal. El exdefensor aparece entre las alternativas para suceder a Hernán Darío Herrera. Su eventual llegada tendría un fuerte componente histórico, pues pasaría de ser uno de los capitanes más recordados del club a asumir por primera vez la responsabilidad de dirigir un equipo profesional.
El panorama cambió después de la salida de Herrera, quien dejó el cargo tras el 1-3 ante Atlético Bucaramanga en el Palogrande. El "Arriero" se marcha con el equipo en la décima casilla de la Liga BetPlay, con 12 puntos en 11 presentaciones, además de un cupo en los cuartos de final de la Copa BetPlay. Mientras la dirigencia busca al nuevo técnico, Carlos "Panelo" Valencia quedó como interino. También reportó que el nombre de Henríquez "llevaba tiempo apareciendo alrededor del club", pues desde agosto de 2025 Caracol Radio ya lo mencionaba como opción durante una crisis similar de Herrera. Sin embargo, esta vez hay una diferencia importante: el puesto está disponible y la dirigencia debe definirlo pronto.
Para Henríquez, el principal obstáculo está en su recorrido como entrenador: nunca ha dirigido en propiedad a un equipo profesional. Su eventual llegada significaría dar el salto desde las categorías menores del club hasta el primer equipo, sin haber tenido antes un ciclo como técnico principal en el fútbol profesional. Además, la pelea por el puesto no se reduce a su nombre. Once Caldas concentra su búsqueda también en Leonel Álvarez, después de descartar a Hernán Torres pese a que el tolimense se puso a disposición del club.
Del vestuario de 2004 al banquillo Sub-20
El vínculo de Henríquez con Once Caldas nunca se rompió del todo. Después de conquistar la Libertadores 2004, el exdefensor trabajó como asistente de Lucas González en Águilas Doradas, América de Cali y Central Córdoba de Argentina, antes de asumir las categorías menores del club manizaleño. El contraste con Herrera también aparece en los números: el técnico saliente acumuló 154 partidos y un rendimiento del 51,94 % en tres años al frente del primer equipo, según El Tiempo, mientras Henríquez llegaría sin un solo partido oficial como cabeza de un plantel profesional. Todo esto deja una pregunta inevitable sobre la mesa: ¿será suficiente el conocimiento que tiene del club para dar el salto?
Leonel Álvarez, la otra opción que compite por el banquillo
Leonel Álvarez es la segunda alternativa que la dirigencia analiza, en un proceso donde también quedó descartado Hernán Torres, quien permanece sin equipo desde julio tras su salida de Orense de Ecuador. El escenario plantea dos perfiles claramente diferentes: Henríquez representa el arraigo, la historia y el conocimiento de la institución, mientras que Álvarez cuenta con una trayectoria más amplia como entrenador. La dirigencia, por tanto, tiene dos caminos sobre la mesa, y la urgencia deportiva podría ser determinante para escoger uno de ellos.
Por ahora, Carlos "Panelo" Valencia continúa como interino mientras la dirigencia define entre Henríquez y Álvarez, por lo que todavía no existe un anuncio oficial del nuevo técnico en propiedad. La decisión pasará por el perfil que el club considere adecuado para afrontar las necesidades inmediatas del equipo. En el caso de Henríquez, su nombre reúne el peso histórico de haber sido capitán y campeón de la Libertadores con el desafío de estrenarse como entrenador principal. Si finalmente recibe la oportunidad, el referente de 2004 regresaría a Once Caldas para iniciar una etapa que nada tendría que ver con aquella que comenzó hace más de dos décadas.
