James y Armani asumirían el mando de Nacional cuando lleguen los partidos que más pesan

Atlético Nacional tiene por delante varios partidos en los que James Rodríguez y Franco Armani podrían terminar siendo piezas importantes, aunque sus funciones serían distintas. Armani ya viene siendo el arquero titular y ha disputado partidos completos con el equipo en este segundo semestre, mientras James apenas está entrando en ritmo y todavía no debutaba oficialmente al cierre de la fecha 10. El volante no fue convocado contra Águilas Doradas después de apenas dos entrenamientos con Lucas González.

Después de la presentación ante la hinchada en el Atanasio Girardot, el siguiente partido de Nacional será como visitante contra Internacional de Bogotá, el 17 de septiembre, por la fecha 11 de la Liga BetPlay. Después vendrá Llaneros el 21 y luego uno de los encuentros que más atención puede generar: Millonarios en Medellín, el 25 de septiembre.

Ese tramo podría servir para que James vaya sumando minutos sin que necesariamente tenga que disputar los 90 minutos desde el comienzo.

La idea más lógica sería llevarlo de menos a más. Si entra en convocatoria y comienza desde el banco, podría tener un primer ingreso de 20 a 30 minutos y después aumentar su participación. Si responde bien físicamente, el cuerpo técnico tendría margen para llevarlo a 60 o 70 minutos antes de exigirle un partido completo.

No hay, eso sí, una cantidad de minutos confirmada por Lucas González.

El partido del 25 de septiembre contra Millonarios aparece como uno de los primeros escenarios grandes para James si ya está listo para ser titular. No sería simplemente otro encuentro de Liga: tendría enfrente a uno de los equipos tradicionales del campeonato y se jugaría en el Atanasio.

Ahí James podría tener un papel más cercano al que Nacional espera de él: recibir entre líneas, manejar la pelota, buscar el último pase y aprovechar las jugadas de pelota quieta.

Armani, por su parte, tendría una función mucho más clara. Su trabajo sería ordenar la defensa y responder cuando Millonarios consiga llegar al área.

El calendario también tiene marcado el 26 de octubre, cuando Nacional recibirá a Independiente Medellín. Antes tendrá partidos contra Junior, Tolima, Pasto, Chicó y Cúcuta, además de Santa Fe.

Si James ya está completamente adaptado para ese momento, el clásico paisa podría ser uno de los partidos en los que tenga más responsabilidad.

Armani conoce bien este tipo de escenarios. Ya sabe lo que representa jugar en Medellín con la presión de una hinchada que exige ganar y, además, viene teniendo continuidad: en sus partidos de Liga registrados en el semestre ha jugado 90 minutos.

Nacional tampoco tendrá que esperar hasta los cuadrangulares para afrontar un partido de eliminación directa.

El equipo ya está clasificado a los cuartos de final de la Copa BetPlay después de eliminar al Deportivo Cali 3-0. Su próximo rival será Independiente Medellín, que eliminó al Deportivo Pasto.

Este partido puede ser especialmente importante para James porque, a diferencia de una jornada de todos contra todos, aquí un mal resultado puede dejar a Nacional fuera.

Además, la Copa cambió su formato este año: octavos y cuartos se juegan a partido único, mientras semifinales y final serán a ida y vuelta.

Eso aumenta todavía más el valor de jugadores acostumbrados a manejar partidos de presión.

Para Armani, estos encuentros pueden ser precisamente el tipo de partidos donde su experiencia tenga mayor peso.

El argentino ya ganó la Libertadores con Nacional en 2016 y después volvió a conquistarla con River en 2018. Además, su continuidad actual permite pensar que sería el titular en una eventual definición de Copa.

En un partido único, una atajada puede valer tanto como un gol. Y ahí Nacional tendría a un arquero que ya conoce ese tipo de noches.

Después de la fase todos contra todos, Nacional buscará meterse nuevamente en los cuadrangulares de la Liga. El calendario oficial contempla que la fase regular termine en noviembre y que luego lleguen las instancias definitivas del campeonato.

Si el equipo llega a esas finales, ahí sí podrían aparecer los partidos donde más se necesite a James y Armani.

James podría ser el encargado de manejar la pelota, generar ocasiones y decidir con su zurda; Armani tendría que sostener al equipo desde el arco y responder en los momentos de mayor presión.

Y si Nacional consigue clasificarse a la Copa Libertadores 2027, el escenario sería todavía más grande. Las fechas exactas de esa participación dependerán de cómo consiga el cupo y del calendario que publique Conmebol, por lo que todavía no se puede señalar un rival o partido concreto.

Pero el camino ya está claro: primero vienen Liga y Copa, después los cuadrangulares y, si Nacional logra la clasificación internacional, la verdadera prueba para sus dos referentes será volver a jugar partidos donde un error puede terminar con toda una campaña.