La popularidad de James supera su rendimiento en sus primeros partidos con Nacional

James Rodríguez mantiene un respaldo enorme entre los hinchas de Atlético Nacional, pese a que sus primeros partidos todavía no reflejan el protagonismo que se esperaba de él en la cancha. Después del empate 1-1 ante Millonarios, el colombiano apareció entre los más votados como figura del partido en Win Sports, a pesar de haber disputado apenas 31 minutos. La situación provocó la reacción de Carlos Antonio Vélez, quien cuestionó la votación. Para el comentarista, la popularidad del ‘10’ estaría pesando más que lo mostrado en el terreno de juego. Y los números de su inicio alimentan todavía más esa discusión.

El dato ayuda a entender la postura de Vélez: James acumula apenas 108 minutos en tres presentaciones con Nacional y registra una sola participación directa en gol, la asistencia a Juan Manuel Zapata frente a Internacional de Bogotá. Contra Millonarios, sus 31 minutos terminaron reducidos a un tiro libre en el descuento que Stiven Barreiro despejó de cabeza, sin remates al arco ni otros pases clave. Un comienzo que contrasta con la expectativa generada por su fichaje, presentado como uno de los golpes mediáticos más importantes del semestre en la Liga BetPlay. Y mientras la gente espera verlo marcar diferencias, el cuerpo técnico mantiene otra prioridad.

Lucas González ha reconocido que la progresión de James depende en buena medida de su estado físico. El volante salió “incómodo de salud” después del partido ante Llaneros y el técnico también ha manejado con cuidado sus minutos, pensando incluso en las responsabilidades defensivas que deberá asumir, un aspecto que ha sido objeto de críticas durante distintas etapas de su carrera. Esa prudencia de Nacional choca con la ansiedad de una afición que quiere ver cuanto antes al capitán de la Selección Colombia en plenitud. Y esa diferencia entre lo que se espera de James y lo que puede ofrecer por ahora conecta con una discusión que viene de mucho antes.

Las críticas de Vélez hacia James no comenzaron con aquella votación de Win Sports. Desde que surgió la posibilidad de su fichaje por Nacional, el comentarista comparó la operación con el regreso de Falcao García a Millonarios y la calificó como una jugada de mercadeo antes que deportiva. Cuando circuló una supuesta cifra de salario cercana a los 4 millones de dólares anuales, Vélez también salió a desmentirla públicamente, asegurando que ningún jugador del FPC gana ni ganará una cantidad similar. Pero esa historia tiene otro nombre que vuelve a aparecer cada vez que se habla de grandes fichajes en Colombia.

Fue el propio Vélez quien trazó primero ese paralelo. Según su lectura, la llegada de James a Nacional seguía un guion parecido al regreso de Falcao García a Millonarios: un fichaje de enorme impacto mediático que terminó sin título y lejos del nivel que se esperaba del delantero. La comparación gana relevancia en un semestre en el que ambos clubes apostaron por nombres de peso, incluido el sondeo de Nacional por Juan Guillermo Cuadrado. El equipo verdolaga, eso sí, todavía tiene calendario para cambiar esa historia: después del amistoso de este sábado ante Chapecoense, regresará a la Liga BetPlay y Lucas González deberá decidir si James empieza a sumar minutos como titular o si su adaptación continúa de manera gradual.

Por ahora, James sigue en un proceso de adaptación física y futbolística que Nacional no parece dispuesto a acelerar, mientras el respaldo de sus hinchas permanece intacto. La incógnita está en si podrá transformar ese apoyo en actuaciones que respalden su presencia en la cancha antes de que la comparación con Falcao se vuelva una conversación habitual. Si encuentra continuidad en las próximas fechas, la diferencia entre popularidad y rendimiento podría quedar en segundo plano; de lo contrario, cada votación como figura tendrá nuevamente todos los ingredientes para convertirse en polémica.