Junior de Barranquilla podría encontrar en Leonel Álvarez un técnico acostumbrado a trabajar bajo presión, y esa es su principal carta frente a Jorge Bava. El entrenador antioqueño dirigió a Independiente Medellín, Deportivo Cali y a la Selección Colombia, tres escenarios donde el resultado se exige cada semana. El club ya lo maneja junto a Bava para 2027. Importa porque Junior de Barranquilla necesita recuperar resultados. Pero su experiencia incluye un dato incómodo: lo cesaron de la Selección Colombia en 2011.
El momento explica el interés. Junior de Barranquilla sigue sin encontrar el rumbo y la dirigencia ya mira hacia 2027, con Sebastián Viera todavía al frente. En ese contexto, un técnico que conoce cómo se vive en un club grande, con hinchada exigente y vestuario de nombres pesados, gana valor. Álvarez además dejó Atlético Bucaramanga en abril de 2026, por lo que se encuentra libre. Pero la presión también cobra, y su historial lo demuestra.
El obstáculo es la competencia y la urgencia. Bava no es un nombre nuevo para la dirigencia: estuvo en sus planes antes de Viera, pero las diferencias económicas frenaron su contratación. A eso se suma que, según fuentes cercanas al club, Arturo Reyes también está en análisis por un tema salarial. Álvarez tendría que demostrar su capacidad con resultados desde los primeros partidos, sin margen para un periodo de adaptación largo. Y el episodio que mejor mide su relación con la presión ocurrió, precisamente, en Barranquilla.
Leonel Álvarez y la Selección
En septiembre de 2011, Álvarez asumió la Selección Colombia en reemplazo de Hernán Darío 'Bolillo' Gómez, que había renunciado en agosto. Dirigió cinco partidos: tres victorias, un empate y una derrota, con triunfos ante Jamaica, Honduras y Bolivia en la primera fecha de eliminatorias. Pero llegaron el empate con Venezuela y la caída ante Argentina. Esos malos resultados como local, en Barranquilla, precipitaron su salida el 13 de diciembre de 2011. Es la prueba más dura de su currículum y en Junior de Barranquilla también será cuestionado en la ciudad, y también entenderá cómo se paga cada tropiezo.
Medellín, Cali y Cerro Porteño: títulos bajo exigencia
La segunda historia es la de sus conquistas. Con Independiente Medellín, en su primer semestre como técnico, consiguió el título, y repitió con el Poderoso en 2016. Con Deportivo Cali ganó la Superliga de 2014 y con Club Cerro Porteño, en Paraguay, el Torneo Clausura 2017. Son clubes donde no ganar es noticia, y esa constancia respalda el argumento de que sabe competir con obligación de resultado. Si la directiva de Junior de Barranquilla decide que eso pesa más que cualquier otro factor, la ventaja sobre Bava podría ser real, aunque hoy sigue siendo una posibilidad.
Hoy Álvarez aparece como un candidato con experiencia probada en equipos grandes y con un historial que incluye títulos y también un fracaso en la Selección Colombia. Lo que todavía no ocurre es una decisión de la dirigencia, ni siquiera sobre cuándo cambiará el banquillo. Si Junior de Barranquilla prioriza el conocimiento de la presión y el palmarés local, el técnico antioqueño tendría el camino abierto. En ese caso, deberá responder rápido, porque en Barranquilla la paciencia suele ser corta.
