Según el periodista Mauricio Gordillo, de Win Sports, el volante tiene "opción de ser titular" este miércoles ante Junior de Barranquilla, después de que Lucas González administrara sus minutos para recuperar ritmo competitivo. Suma 108 minutos en tres partidos, todos entrando desde el banco, aunque el técnico había planteado inicialmente esperar cuatro o cinco encuentros antes de llevarlo a los 90 minutos. Las bajas que acumula el equipo podrían acelerar un proceso pensado para ir paso a paso.
El proceso comenzó con 32 minutos ante Inter de Bogotá, continuó con todo el segundo tiempo frente a Llaneros y terminó con cerca de 30 minutos en el clásico ante Millonarios (1-1). En ese último partido se esperaba verlo desde el arranque, pero González prefirió reservarlo para el complemento. Ahora Nacional llega quinto con 19 puntos, tras perder 2-0 con Llaneros y empatar ante Millonarios, por lo que necesita volver a ganar en el Atanasio Girardot. Varios medios coinciden en que el cuerpo técnico contemplaría incluir a James desde el inicio, pero hay un factor que puede inclinar la balanza: la cantidad de bajas del plantel.
Nacional llega con una lista de ausencias que empuja la decisión: Alfredo Morelos, Elkin Rivero, Matheus Uribe y Nicolás Rodríguez están lesionados, Marlos Moreno sigue pendiente y Chicho Arango será operado esta semana del ligamento cruzado anterior, según Win Sports. A eso se suma Juan Manuel Rengifo, convocado a la Selección Colombia. Los posibles equipos que circulan tampoco coinciden: algunos ubican a James junto a Ian Poveda y Elías Cabrera en un 4-3-3, mientras otros plantean dos volantes de marca. La incógnita no es solo si James puede comenzar, sino cuánto puede exigirle González desde el primer minuto.
La cuenta que puede duplicarse
Sus 108 minutos equivalen a 36 por partido, con un máximo de 45 ante Llaneros. La hoja de ruta de González contemplaba entre 20 y 30 minutos en el debut, de 30 a 45 en el segundo y un máximo de 60 en el tercero, unos 135 minutos en total. Hasta ahora ha usado cerca del 80% de ese margen. Pasar de los 31 minutos del clásico a arrancar y acercarse a los 60 supondría prácticamente duplicar su carga respecto al último encuentro. Ahí está el riesgo: James todavía no ha completado 90 minutos y, si arranca, tendrá que administrar su esfuerzo para no perder influencia con el paso del partido.
Sin Arango ni Morelos, el mediocampo necesita crear
La ausencia de Arango cambia el escenario: con Morelos también lesionado, Nacional se quedó sin sus dos referencias de área y necesita generar peligro desde otras zonas. Ahí aparece James como alternativa natural: una posibilidad lo ubica por el centro, con Poveda por la izquierda y Cabrera o Marlos Moreno por la derecha. No es una alineación confirmada, pero explica por qué el cuerpo técnico podría acelerar su titularidad justo cuando el equipo está obligado a ganar.
Hoy James tiene 108 minutos, el respaldo de su técnico y la expectativa de un Atanasio Girardot lleno, pero todavía no ha sido titular. Tampoco está confirmada la alineación ante Junior de Barranquilla ni si este será su primer partido cerca de los 90 minutos. Si González lo pone desde el arranque y James responde físicamente, su adaptación entra en una nueva etapa; si el técnico mantiene la cautela, Nacional deberá buscar otra forma de generar juego mientras su pieza más creativa termina de estar lista.
