131 partidos con la Selección Colombia y 31 goles resumen una parte del peso que James Rodríguez lleva sobre sus hombros. Ahora, apenas cinco días después de ser presentado como nuevo jugador de Atlético Nacional, el volante de 35 años quedó en medio de una presión diferente: responder a una hinchada que ya lo convirtió en protagonista antes de verlo jugar con la camiseta verde. Su primer banderazo en Bogotá dejó una imagen clara, con más de 300 aficionados acompañando al equipo y coreando su nombre, mientras el colombiano registraba el momento y lo compartía con sus seguidores.
James todavía no juega y ya está en el centro de la escena
La expectativa alrededor del colombiano no nació solamente por su nombre. Nacional lo contrató hasta el 30 de junio de 2027, después de su salida del Minnesota United, y su regreso al fútbol colombiano se produjo 19 años después de haber salido del país para continuar su carrera en el exterior. Reuters recordó que James ha pasado por 14 clubes en 12 países y que ganó 25 títulos a nivel de clubes.
Por eso, el margen de atención que tendrá en Nacional será diferente al de cualquier incorporación reciente. Cada entrenamiento, cada pase, cada tiro libre y, sobre todo, cada partido serán observados con lupa.
Y eso ya comenzó.
El banderazo mostró hasta dónde llegó la expectativa
En Bogotá, la hinchada de Nacional organizó el tradicional banderazo previo al partido contra Internacional de Bogotá. Esta vez, sin embargo, había un nombre que concentraba buena parte de las miradas.
Más de 300 hinchas se reunieron en inmediaciones de Corferias para acompañar al plantel. James fue uno de los grandes protagonistas, recibió los cánticos de los aficionados y se mostró cercano con ellos. Incluso registró parte de la escena.
Ese detalle puede parecer menor, pero tiene una lectura importante: James todavía no había disputado un solo minuto con Nacional y ya estaba viviendo una recepción propia de una figura consolidada del club.
La dificultad ahora será convertir toda esa expectativa en fútbol.
El retiro de Colombia cambia todavía más el escenario
El momento en que James llega a Nacional tampoco es cualquiera.
El martes 15 de septiembre anunció oficialmente su retiro de la Selección Colombia después de 15 años con la camiseta nacional. Se marcha como el futbolista con más partidos disputados por Colombia, con 131 apariciones, y como segundo máximo goleador histórico con 31 tantos, según los reportes publicados tras su anuncio.
Eso significa que Nacional será ahora el escenario principal para medir su rendimiento a nivel de clubes.
Ya no habrá convocatorias de la Tricolor que dividan la conversación. Su etapa internacional terminó y su presente futbolístico quedó concentrado en el equipo antioqueño.
El número 23 también elevó la expectativa
James tampoco llevará el tradicional número 10. El colombiano utilizará la 23, debido a que el 10 está registrado por Edwin Cardona en el torneo actual y no puede ser reasignado durante la competencia. Nacional presentó la elección relacionándola con Michael Jordan y LeBron James.
La imagen ya comenzó a aparecer entre los aficionados: durante el banderazo se vieron camisetas con el 23 y el nombre de James.
Es decir, la camiseta todavía estaba prácticamente nueva y ya tenía una carga enorme alrededor.
Ahora viene la parte que realmente importa
James ya recibió la bienvenida, ya fue presentado, ya entrenó y ya vivió su primer banderazo.
Incluso se le vio trabajando tiros libres durante los entrenamientos, una de las señales de que Lucas González prepara su ingreso progresivo al equipo. La información previa al partido apunta a que no sería titular ante Internacional de Bogotá, pero sí existe la posibilidad de que sume sus primeros minutos con Nacional.
Y ahí empieza la verdadera presión.
Porque una cosa es llenar un estadio, vender camisetas, recibir una multitud y convertirse en tendencia. Otra muy diferente será sostener ese fenómeno durante los 90 minutos.
James ya consiguió que todos hablaran de su llegada. Ahora Nacional espera que también hable la cancha.
