Once Caldas está armando un cuerpo técnico que huele a 2004. Carlos 'Panelo' Valencia, que fue parte del grupo de Luis Fernando Montoya en aquella Copa Libertadores, tomó el mando de forma interina y sugirió a otro campeón continental a su lado: Samuel Vanegas, anunciado oficialmente el 30 de septiembre como asistente. Aunque, no sería el único ganador de la Copa Libertadores que sumaría al plantel. Quienes llegan en reemplazo de Andrés Felipe Rozo. La idea es rodear al plantel de gente que conoce la identidad del club, tras el cambio repentino en la dirigencia del equipo.
El cambio llegó de golpe. Hernán Darío 'Arriero' Herrera salió por los malos resultados, después de que Once Caldas cayera 1-3 ante Atlético Bucaramanga y quedara décimo con 12 puntos, según El Deportivo. Valencia, que había llegado como asistente de Herrera, asumió de forma interina. También se movió la estructura: Rozo se fue y el grupo lo completan Mauricio Restrepo, Fabio Castillo, Daniel Felipe Aristizábal, Saúl Giraldo, Gustavo Vinasco y Yonny Yepez. La clasificación a los cuadrangulares sigue posible, pero con margen cada vez menor. Y la nostalgia, por sí sola, no suma puntos.
Valencia llegó como interino, y Deportes RCN no descarta que siga hasta fin de año, aunque también sonaron otros nombres para el banco, entre ellos Hernán Torres, según Futbolred. Es el técnico número 16 desde que el club pasó a manos de los nuevos propietarios, según La Patria. Además, ya dirigió al equipo en 2005: 29 partidos, ocho victorias, 11 empates y 10 derrotas. Su historia con el club es sólida, pero ese saldo como técnico principal no lo blinda. El calendario dirá si la fórmula funciona.
Panelo Valencia: 18 de 24 puntos y un viaje que empezó torcido
La Patria plantea el reto como una carrera por sumar 18 de los 24 puntos que quedan. En Manizales llegan Llaneros, Deportivo Pereira, Águilas Doradas y Alianza Valledupar; de visitante esperan Independiente Medellín, Millonarios, Internacional de Bogotá y Atlético Nacional. El estreno ya tuvo ruido: el avión que debía llevar al plantel a Bogotá no llegó, el equipo quedó varado en La Nubia y el partido contra Internacional de Bogotá pasó al viernes. Para Panelo el escenario es familiar, porque Techo fue su casa durante 12 años.
Samuel Vanegas, el capitán que vuelve a casa
Vanegas levantó la Copa Libertadores de 2004 y había ganado la Liga de 2003 con la misma camiseta. Tras su retiro trabajó con categorías menores en Copacabana, Antioquia, donde, según La Patria, valoraban su liderazgo y su ascendencia sobre los grupos. El club lo presentó con un video grabado sobre el césped del Palogrande y él fijó la meta sin rodeos: "queremos quedar campeones del torneo colombiano". Esa autoridad es lo que Valencia busca en un camerino irregular. Queda además abierta la opción de Elkin Soto, otro campeón del 2004 que, según Futbolred, el técnico habría sugerido.
Hoy, Once Caldas tiene nombres de peso en el banco y un reto inmediato. Lo que todavía no ocurre es la confirmación de Panelo como entrenador definitivo ni la llegada de Soto, que por ahora es solo una posibilidad. Si los resultados acompañan y el equipo se mete a los cuadrangulares, la apuesta por la identidad ganaría respaldo y Valencia tendría argumentos para seguir hasta fin de año. Si no, la historia del 2004 no alcanzará para frenar otro cambio en la dirección técnica.
