La salida de James Rodríguez de la Selección Colombia volvió a poner sobre la mesa una tesis que ya circulaba desde el Mundial 2026: que la presencia del capitán podía condicionar el rendimiento de Richard Ríos. Según explicó el periodista Carlos Antonio Vélez en Win Sports, “a Richard Ríos le pusieron una cruz en la Selección el día que se enfrentó al poder de James Rodríguez”, después de un supuesto reclamo del volante del Benfica para que el 10 tuviera mayor sacrificio defensivo. El resultado fue la suplencia de Ríos y la aparición de Gustavo Puerta en su lugar. Ahora, con James fuera, el mediocampista tiene la oportunidad de mostrar otra versión.
El supuesto choque, de acuerdo con la versión de Vélez, estuvo relacionado con las responsabilidades defensivas dentro del equipo. “Él no tenía por qué correr por él y por otro, y le exigió al otro que corriera y el otro se molestó”, afirmó el periodista. Ríos llegaba al Mundial como uno de los habituales de las Eliminatorias, pero terminó disputando apenas 126 de 450 minutos posibles, siempre desde el banco y sin goles ni asistencias. En Benfica, en cambio, tuvo una producción ofensiva mucho mayor durante la temporada 2025/26, con 8 goles y 6 asistencias en 40 partidos. La diferencia de contextos empezó a alimentar todavía más aquella discusión.
Con James en el campo, Ríos debía asumir una mayor carga de recorrido para cubrir espacios y compensar las obligaciones defensivas del capitán, algo que podía alejarlo de las zonas donde aprovechaba mejor su potencia y llegada. Esa función terminó siendo asumida por Gustavo Puerta, titular en los cinco partidos del Mundial y con un perfil más orientado al sacrificio físico. Con James ya retirado de la Selección, ese escenario cambia y el amistoso ante México se convirtió en la primera oportunidad para observar qué puede ofrecer Ríos con mayor libertad. Y sus números en Baltimore dejaron material para la comparación.
La actuación de Ríos ante México
En el 1-1 ante México en Baltimore, ya sin James en la nómina, Richard Ríos protagonizó una de sus actuaciones más completas con Colombia. El volante registró una asistencia, una ocasión clara creada, un pase clave y un centro preciso, además de completar 25 de 28 pases, para una efectividad del 89 %. También alcanzó un 91 % de precisión en campo rival y 88 % en campo propio, junto con un balón largo acertado de uno intentado. Los números muestran a un Ríos mucho más involucrado en la construcción ofensiva y con libertad para aparecer en distintas zonas del campo. La actuación reabrió una discusión que parecía enterrada desde el Mundial.
Puerta, el reemplazo que tapó la polémica
Gustavo Puerta terminó siendo una de las grandes apariciones del Mundial 2026 después de ocupar el lugar que había perdido Ríos. Su despliegue físico, recorrido y capacidad para llegar al área le permitieron ganarse la confianza de Lorenzo y convertirse en titular durante los cinco partidos de la Copa. Sin embargo, siete meses después, la salida de James y el partido de Ríos ante México vuelven a poner el foco sobre aquella situación.
Esta vez, los argumentos también aparecen en forma de números.
Richard Ríos afronta ahora un escenario completamente diferente con la Selección Colombia. Sus registros en Benfica y su actuación ante México muestran a un futbolista que puede aportar mucho cuando tiene mayor participación en la construcción y llegada al ataque, aunque todavía está por verse cómo distribuirá Néstor Lorenzo las funciones entre los volantes disponibles.
